在很長一段時間內,馬耳他曾經一直是英國的殖民地。除了當地的馬耳他語,還說一種數百年來由阿拉伯語、意大利語和英語融合而成的語言,英語也是馬耳他的官方語言。2004年,馬耳他加入歐盟,由此產生深遠的影響,包括對飲品工業。此前,該國在某種程度上隔斷了與外界的聯系,例如,禁止進口一次包裝的清涼飲料,對啤酒征收高額關稅。經過四年的過渡期,市場于2008年全面對外開放。當地的飲料生產商擔心由此受到國外企業的擠壓。但事實恰恰相反。無酒精飲料市場的格局快速發生變化,在三個月的時間內,PET瓶和易拉罐幾乎完全取代了玻璃瓶。
琺森斯(Farsons)啤酒廠滿足了馬耳他大約三分之二的啤酒需求量。呈現了從未有過的繁榮,因為該啤酒廠及時、有預見性地投資了品牌建設。在這里一條新的、非常復雜的灌裝線將回收玻璃瓶、一次性玻璃瓶和易拉罐的灌裝、包裝組合在一起。市場開放后,啤酒的容器選用也徹底發生了的顛覆。公司也在易拉罐與回收玻璃瓶的比例中加大了易拉罐的份額。公司灌裝扎啤桶的比例僅僅略高于12%,馬耳他也無法阻止戶外消費量的減少——盡管這里擁有繁榮的旅游業、戶外餐飲以及幾乎全年不變的適宜溫度。
馬耳他人每年人均啤酒消費量大約為40升,市場總量約2.1萬千升。其中大部分由琺森斯生產,通過自有品牌、嘉士伯的許可證產品以及為百威提供許可證灌裝。除了一家規模較小的精釀啤酒廠,琺森斯在當地沒有競爭對手。其余為進口產品,主要來自荷蘭。董事長米契爾是這家成立于1928年家族企業的第三代掌門人,他說,“我們并非一直是馬耳他的唯一一家啤酒廠,幾十年來,其它啤酒廠到來又撤離。而琺森斯挺了下來。目前,銷售額高達8500萬歐元,稅前利潤1000萬歐元,經營狀況非常健康。”
除了生產啤酒、無酒精飲料和水,琺森斯還涉足其它領域:食品和飲料的進口和貿易,經營必勝客、漢堡王和肯德基等快餐連鎖,房地產開發。米契爾說,“啤酒廠是我們的主營業務,必須細心加以呵護。啤酒釀造是我們的天職”,最初,公司釀造愛爾和司陶特等英國風格的啤酒,現在以核心品牌CiskLager在窖藏型啤酒市場占據主導地位。啤酒是核心產品,但公司也持續開發無酒精飲料。公司碳酸軟飲料產量大約占馬耳他總消費量的三分之一,大部分為百事可樂授權產品。
公司在啤酒市場上能夠取得如此輝煌的業績,在很大程度上歸功于和嘉士伯以及當時AB公司的許可證協議。通過與這些國際化啤酒公司的合作,琺森斯不斷提高了質量標準。
近年來,該集團公司持續對全廠實施現代化改造。幾年以前,剛剛新建了一座高層貨架倉庫,配備1.2萬個托盤位。它作為生產與物流的分界線。公司自己掌控島上的全部物流。2017年,倉庫又擴大了4000個托盤位。
公司于2012年投入使用了一套新的斯坦尼克糖化設備。除了當今最先進的質量標準,它還具有一些其它優勢:公司大幅度減少人員使用,例如,通過自動化麥芽進料。能源成本和水耗也顯著降低,蒸發率只有以前的一半。通過乏汽冷凝器和能源儲罐回收使用的煮沸能量。同時,公司還將產能提升一倍,達到約3萬千升:該企業現在每天可以完成12次糖化,而以前只能完成6次——糖化器皿的容量幾乎沒有變化。
糖化設備的安裝工作成功結束之后,公司開始規劃下一個改造項目:原有的灌裝設備也需要根據市場要求全部更新。米契爾表示,“這是整體規劃中的一個關鍵項目。它對我們企業的繼續發展產生了決定性的積極影響。”
此前,公司采用兩套獨立的灌裝設備:一條每小時3萬瓶的回收瓶生產線以及一條1.4萬罐的易拉罐生產線。但是,這些機器已經使用很長時間了,從幾年以前開始,需求轉向易拉罐包裝。因此,公司一方面希望提高易拉罐的產能,另一方面也希望能夠灌裝和包裝一次性玻璃瓶,重點關注出口及相應的裝飾和包裝形式。
回收玻璃瓶,一次性玻璃瓶,易拉罐——需要三條生產線?事實并非這樣。公司決定選擇一條多用途生產線。米契爾說,“最初,用于出口的一次性玻璃瓶飲料。如果單獨采用一條生產線,在這個階段似乎有些夸張,灌裝回收瓶是當地市場的基礎,易拉罐屬于面向未來的包裝。因此,我們希望充分利用一切可能。”克朗斯獲得整線合同,只有易拉罐灌裝機由米契爾公司自己解決。有一些機臺,例如,Linatronic空瓶檢測機和桑德·漢森隧道式殺菌機,繼續使用原來老生產線的機器,它們還能完美地融入新設備。五十年前,我們認識克朗斯的時候,這家企業還只生產貼標機。”
我們要求盡可能減少操作人員。克朗斯提供了最佳設計。非常重要的一點,就是我們還能享受優質的售后服務。我們這里是一個島嶼,因此,我們需要快速可靠的技術支持。這個方案將三條生產線的功能融合在一條生產線中,確實是一種相當獨特的組合。
米契爾表示,與克朗斯的合作是一項長期決策。“我們非常關注使用成本。對此,包括節約能源的可能性以及今后十年內的服務和備件成本。對于這類決策,不能僅僅看到投資成本,而是需要更多地關注長期的運行成本。我從一個小島的視角看待這個問題。克朗斯是一家大型公司,可以長期為我們提供幫助——不論是通過服務人員還是通過技術方案。我們現在只采用一條生產線,我們完全可以信賴這條生產線。”
Modulfill HES灌裝機完成灌裝,其在降低增氧量和提高設備可支配性方面的優良灌裝質量。公司選用的貼標機采用模塊化技術,可以為回收玻璃瓶貼冷膠商標,為一次性玻璃瓶貼不干膠商標。米契爾說,“通過投資新的生產線,我們可以更有效地控制成本。這條生產線為我們提高產能以及開發新產品和新包裝敞開了大門,尤其是在出口領域,我們從十年前開始擴張,不論是在當地市場還是國外市場,我們都積累了經驗。啤酒的關鍵市場是意大利、中國、美國和英國。新的生產線改變了一切。現在,我們可以擺脫回收玻璃瓶這個受限因素,高效進軍國際市場。啤酒市場正在集約化,競爭不斷加劇。對于馬耳他這個容量有限的啤酒市場,一方面需要產品創新,例如,精釀啤酒;另一方面,需要擴大出口。近十年的戰略決策非常正確:首先,進入無酒精飲料的PET市場,然后擴建物流中心,接下來投資新的糖化設備,現在又增加一條組合包裝線。利用新的生產線同時提高靈活性和效率,這也非常不容易。我相信生產多樣化、高檔的包裝形式,同時通過設備的高效運行方式提高市場競爭力。這對于我們非常重要。”
重要的是公司始終保持一家獨立的啤酒廠。這位董事長堅信,盡管在一座島嶼上,但還能在啤酒市場上持續擴張。就在馬耳他本土,他還有另外一些打算。原來的啤酒廠建筑長度達到幾百米,遷出糖化車間、物流中心和包裝車間之后,這座建筑被閑置。現在,計劃將這座受文物保護的建筑改造成商務花園,包括辦公室、停車場、酒店以及啤酒廠的游客中心。